SoftBank, bailleur de fonds de l'intelligence artificielle

Fondé en 1981 au Japon, SoftBank Group est un vaste conglomérat multinational agissant aujourd’hui comme l’un des plus grands véhicules d’investissement technologique au monde.

Sous Masayoshi Son, SoftBank Group est devenu un acteur majeur du financement de l’IA et des semi-conducteurs, dépassant son rôle initial de holding de télécommunications. Il a redéfini le capital-risque via ses Vision Funds (plus de 150 milliards de dollars déployés) et repose aujourd’hui stratégiquement sur sa filiale britannique Arm Holdings, qui détient un quasi-monopole sur l’architecture des puces (99 % des smartphones).

SoftBank a pivoté, se désengageant de la “tech grand public” (comme Alibaba) pour se concentrer sur les infrastructures de pointe : semi-conducteurs, robotique et IA générative (endettement de 40 milliards de dollars début 2026 pour soutenir l’écosystème OpenAI/projet Stargate).

Ce positionnement le place au cœur de la rivalité sino-américaine. Les restrictions d’exportation américaines pour Arm limitent l’accès au marché chinois, incitant Pékin à financer des alternatives (RISC-V). Parallèlement, la stratégie de SoftBank s’aligne sur les impératifs de sécurité économique de Tokyo et Washington, agissant comme un outil de l’alliance nippo-américaine pour la résilience technologique de la zone Indo-Pacifique.

Financièrement, ce pari agressif sur l’IA, nécessitant un endettement massif, crée un risque systémique. Le groupe est vulnérable à un décalage entre ses dépenses et la monétisation rapide des modèles d’IA, pariant sa stabilité sur le succès rapide de la révolution de l’IA.