New Space : la fin de Falcon 9 en 2028 expose le retard européen

Le New Space désigne l’arrivée de nouveaux acteurs privés dans un domaine qui a longtemps été réservé aux États et à leurs coopérations : l’espace. La puissance aujourd’hui n’est plus cantonnée au terrestre ; elle se déplace vers le haut, pour la conquête de la maîtrise d’un espace qui devient de moins en moins étranger à l’humanité.

L’essor de satellites en tout genre est la cause principale de ces nouvelles tensions. Qu’ils soient pour des usages privés, comme la météorologie, les communications, mais aussi militaires, notamment pour la défense antimissile, ou encore pour permettre d’avoir une vision constante sur les théâtres d’opérations, comme l’a démontré la guerre en Ukraine avec l’utilisation des satellites de SpaceX, à la fois pour la visibilité de la défense ukrainienne et pour la précision des phases offensives.

C’est dans ce contexte que la récente annonce de la fermeture des réservations pour des lancements de satellites en orbite avec le lanceur Falcon 9 de l’entreprise SpaceX pose la question de l’autonomie des différentes puissances à pouvoir lancer leurs satellites, à bas coût et avec une fréquence soutenue.

Le Falcon 9 se démarque de par deux facteurs : le lanceur est réutilisable, une partie n’est donc pas détruite à chaque utilisation, ce qui réduit les coûts et augmente la cadence de lancement.

L’Europe, en 2025, a mis en orbite 13 satellites, contre plus de 4 000 pour les États-Unis durant la même période.

La part de l’Europe dans les satellites lancés dans le monde est tombée de 20,7 % en 2011 à 0,3 % en 2025.

La Russie cherche également à s’imposer, mais la différence d’échelle est flagrante : l’objectif est d’atteindre jusqu’à 900 satellites d’ici 2035, contre environ 10 200 pour SpaceX aujourd’hui.

La fin de Falcon 9 en 2028 pousse donc les différents acteurs du New Space à investir dans leurs propres industries pour créer une capacité de lancement autonome et qui défierait la prédominance de SpaceX sur le marché. Mais les réponses se font attendre.

En Europe, les lanceurs actifs sont Ariane 62 et 64, Vega-C de l’entreprise italienne Avio, ou encore le lanceur léger Spectrum d’Isar Aerospace. Seulement, les trois ne sont pas réutilisables ; de plus, Vega-C et Spectrum sont faits pour des lancements légers.

Arianespace vise désormais une cadence stable d’environ 9 à 10 lancements d’Ariane 6 par an à partir de 2027. Cette fréquence reste très inférieure à celle du Falcon 9, mais elle change déjà la situation commerciale de l’Europe.

Concernant les projets, MaiaSpace prévoit un lanceur léger à moyen réutilisable qui serait commercialisé en 2028. L’espagnol PLD Space et l’allemand RFA One prévoient également des lanceurs légers réutilisables.

Seulement, sur la charge maximale en orbite basse (le poids de ce que la fusée peut transporter jusqu’à l’espace, c’est-à-dire le ou les satellites), pour les lanceurs réutilisables, seuls le projet New Glenn de Blue Origin et SpaceX sont compétitifs.