Chine 2026 : Mise en service du premier SMR terrestre

À l’heure ou le nucléaire gagne du terrain dans le mix énergétique mondial pour répondre à la fois aux attentes en termes de décarbonation et à la nécessité de diversifier les capacités de production d’électricité face au pétrole et au gaz, le développement mondial de l’IA exerce une pression supplémentaire. En effet, la consommation électrique liée aux centres de données pour l’IA devrait dépasser les 1 000 TWh (Térawattheures) d’ici la fin de l’année 2026, accentuant la tension sur les réseaux mondiaux.

Dans ce contexte, alors que la construction de nouvelles centrales conventionnelles (de type EPR) demandent énormément d’investissements (souvent supérieurs à 10 ou 15 milliards d’euros par unité) avec un rendement à long terme, les SMR (Small Modular Reactors) promettent plus de flexibilité et de rapidité dans le développement nucléaire. Ces petits réacteurs modulaires affichent une puissance généralement comprise entre 50 et 300 MW, contre plus de 1 600 MW pour un réacteur classique.

La Chine cherche à être pionnière dans cette énergie avec, en 2026, la mise en circulation effective de son premier SMR commercial, le Linglong One, parallèlement les États-Unis et l’Europe accusent un certain retard dans le domaine. Alors que Pékin prévoit d’augmenter sa capacité nucléaire de 10 % par an, l’Occident tente de rattraper son retard via des projets comme NuScale aux USA ou Nuward en France, dont les premiers coups de pioche ne sont pas attendus avant la fin de la décennie.